幾個世紀以來，傳統醫學一直運用草藥來支持健康。長期以來，很多草藥及其對健康的益處已被世界各地採用。讓我們來想一想乳薊。
乳薊（或水飛薊）也稱為瑪麗薊或聖薊，是一種原產於地中海國家的開花植物。傳統醫學用它來支持肝臟和膽囊健康。但它實際上有什麼益處和用途呢？請詳讀下文瞭解有關乳薊/水飛薊的信息、其常見用途以及最近研究發現更多這種神秘植物的資訊。
什麼是乳薊/水飛薊？
乳薊/水飛薊 與雛菊和豚草是同屬植物，原產於歐洲。這種地域性植物的花朵呈紫色且葉子帶刺，葉片上有白色的葉脈（因此得名乳薊）。它是由殖民者帶入美洲，現已遍布美國、南美洲、非洲、亞洲和澳洲。
乳薊/水飛薊 中的主要成分是水飛薊素——這是一種具有抗氧化特性的化合物。水飛薊素是該植物中含有的諸多成分之一，儘管這個說法不太準確，水飛薊素通常指的是植物本身。大多數含有乳薊/水飛薊的產品都由從乳薊/水飛薊種子萃取的水飛薊素製成。
水飛薊素可支持肝臟健康
您的肝臟是體內最辛勞的器官之一。它負責為您的血液排毒、代謝關鍵營養素、儲存必需維生素和礦物質等功能。您的心臟每分鐘大約跳動 80 次，但您的肝臟需要同時執行 500 多種不同的重要功能。唯一負責更多功能的器官只有大腦。
乳薊/水飛薊 因其支持肝臟健康的功能而運用於傳統醫學，現代科學關注水飛薊素的如下益處..
- 抗氧化：您的肝臟在代謝毒素時會產生自由基，這會損傷肝臟。水飛薊素等有效抗氧化成分可「搜查」並中和自由基。這能保護肝臟免受氧化壓力的損傷。
- 細胞再生：水飛薊素熟為人知的功效是支持肝臟細胞的正常更新和再生過程。肝臟執行這個過程的能力對其功能至關重要，因為肝臟清除大量的毒素、自由基、藥物和其它有害物質。
- 排毒：處理並清除體內毒素是肝臟的主要職責之一。水飛薊素可支持這個過程並對肝臟發揮更大益處。
- 保護肝臟免受毒素損傷：水飛薊素可保護肝臟免受氧化壓力的損害。水飛薊素還有助於保護肝臟免受藥物、環境污染物和其它有害物質的侵害。
- 平衡免疫反應：水飛薊素可支持免疫調節，即降低或增加免疫反應以維持體內平衡（均衡）的過程。
這些益處通常廣泛地稱為乳薊/水飛薊的護肝效果，即促進肝細胞的整體健康。您的肝臟合成必需蛋白質或清除血液中的荷爾蒙，它依賴健康的肝細胞來完成這些任務。這就是為什麼水飛薊素能全面地支持肝臟健康。
水飛薊素的其它益處
雖然乳薊/水飛薊的主要研究焦點之一是肝臟，但我們也發現了其它健康益處。乳薊/水飛薊的其它重要應用包括：
- 膽囊：這個小巧的器官負責在消化過程中儲存膽汁並在胃中釋放，專用來分解脂肪。肝臟負責膽汁的生成。乳薊/水飛薊可支持膽汁的生成和流動，這也可支持膽囊功能。
- 心臟健康：一些研究表明，乳薊/水飛薊可支持健康的膽固醇水平，這是維持長期心臟健康的重要部分。
- 體重管理：2016 年的一項研究發現水飛薊素的攝取量與小白鼠的健康體重管理有關。這種現象尚未在人類研究中發現，但這是乳薊/水飛薊潛在應用的一個令人興奮的例子。
在您的飲食中添加乳薊/水飛薊
乳薊植物部分可食用，包括根、花朵和嫩莖。去除尖刺後，生熟的葉子均可食用。雖然如此，但大多數人不會在飲食中添加乳薊植物來攝入水飛薊素，而是依賴膳食補充品。
作為補充品，乳薊/水飛薊通常以萃取物的形式攝取。乳薊/水飛薊萃取物沒有每日建議攝取量標準，但研究表明，持續六個月可每天三次攝入最高 700 毫克的劑量。
食用乳薊/水飛薊安全嗎？
乳薊/水飛薊通常可安全食用。研究中即使攝入極高劑量也顯示出極少的副作用。那些副作用通常是出現某種形式的胃部不適，例如噁心或腹脹。
雖然罕見，但有些人對菊科/菊屬植物過敏，這些人可能會對乳薊產生敏感。通常建議孕婦避免食用乳薊，因為沒有充足的數據表明其對孕婦的安全性。
與任何膳食補充品一樣，確保乳薊不會與您正在服用的任何藥物產生負面反應非常重要。在飲食中添加乳薊補充品之前最好先諮詢醫生。
結論
如果您正在尋找一種自然的方式來支持和保護您的肝臟，乳薊可能是一個不錯的補充方案。研究表明它與多個器官和身體益處有關，特別是融入更加綜合的健康和保健方法時。
密切關注這一點。未來進一步的研究很可能會發現多樣化的古老傳統醫學的更多應用。
新聞來源丨AskThesCientists 詢問科學家 網誌 / Exploring Silymarin and the Health Benefits of Milk Thistle
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